แม้ว่าจะมีคำว่า silicon และ silicone สามารถใช้สลับกันได้ แต่ก็มีความแตกต่างกันอย่างมีนัยสำคัญ ซิลิคอนเป็นองค์ประกอบทางเคมีที่พบได้ทั่วไปบนโลกใบใหญ่ส่วนใหญ่เป็นส่วนประกอบสำคัญของทรายทั่วไป ซิลิคอนมักพบในรูปผลึก ซิลิโคนเป็นสารที่มนุษย์สร้างขึ้นจากซิลิคอนและสารเคมีอื่น ๆ และอาจเป็นของเหลวหรือยาง โพลิเมอร์ พลาสติก
ความแตกต่างที่สำคัญอย่างหนึ่งระหว่างซิลิคอนกับซิลิโคนคือการใช้ในเชิงพาณิชย์ ซิลิคอนบริสุทธิ์เป็นตัวนำกึ่งอุดมคติเช่นธาตุ เจอร์เมเนียม ราคาแพงกว่า มีความเป็นไปได้ที่จะทำให้ซิลิคอนซิมเมอร์กลายเป็นสถานะหลอมละลายและสร้างเป็นแผ่นเวเฟอร์ แผ่นเวเฟอร์ที่เป็นสื่อกระแสไฟฟ้าเหล่านี้สามารถใช้เป็นฐานสำหรับวงจรอิเล็กทรอนิกส์ที่ซับซ้อนและจุลภาคที่จำเป็นสำหรับการประมวลผลด้วยคอมพิวเตอร์ ความสัมพันธ์ระหว่างซิลิกอนกับอุตสาหกรรมเทคโนโลยีเป็นแรงบันดาลใจให้ชื่อเล่นของภูมิภาคไฮเทคแคลิฟอร์เนียที่เรียกว่า Silicon Valley
ซิลิโคนในมืออื่น ๆ ที่ใช้สำหรับการประยุกต์ใช้ในอุตสาหกรรมอื่น ๆ ซิลิโคนเหลว มักใช้เป็นสารหล่อลื่นสำหรับชิ้นส่วนเครื่องจักรเช่น ซิลิโคนยางชนิดหนาขึ้นสามารถใช้เป็น กาวกันน้ำได้ ทั่วหน้าต่างและช่องว่างอื่น ๆ ซิลิโคนแข็งตัวมีความยืดหยุ่นทนต่อความชื้นและโปร่งใส